何謂躁鬱症？

　　正常人都會有情緒。情緒時而高、時而低，但不管高低，總在自己能克制的程度，而且多半有原因，如：中大獎、被開除等。中了大獎自然要高興，被開除了自然要悲傷。這些都是很正常的。

　　如果有一天，有人沒事卻極度悲傷，痛哭流涕、如喪考妣。大家一定會覺得很奇怪——他怎麼了？他為什麼這麼悲傷呢？

　　也部A是他的「情緒」生病了。「情緒」病得再也不能自我控制。一旦情緒失去控制，患者可能無緣無故感到悲傷、沮喪、為了小事而自責不已、甚至想自殺；患者也可能莫名其妙感到高興、事事順心。

　　過低的情緒帶給人們痛苦，過高的情緒也會帶來痛苦，倘若時間不長，尚可以接受；倘若持續太久，那就變成一種「疾病」了。本書的主題——躁鬱症，就是一種「情緒的疾病」。它包含兩個部分，一個是躁狂發作(manic episode)，一個是重鬱發作(major depressive episode)。

　　所謂「躁狂發作」，指的是一種情緒過高的狀況，它的症狀包括：亢奮、高興、暴躁易怒、多話、自大等。症狀持續至少一個禮拜。詳細的症狀與判斷方法會在「如何判斷一個人是否躁狂發作？」一章中討論。

　　所謂「重鬱發作」，指的是一種情緒過低的狀況，它的症狀包括：憂鬱、自卑、充滿罪惡感等。症狀至少持續兩個禮拜。在「如何判斷一個人是否重鬱發作？」一章中，我們會詳細來解釋各種症狀以及判別方法。

　　躁狂發作通常會持續三個月，而重鬱發作則會持續六個月到一年，但偶爾也可會超過一年。症狀緩解後，患者的情緒會暫時恢復正常，但是一段時間後（時間不定，可能數個月到數年），情緒會再度改變，出現另一次的發作。

　　躁狂發作可能單獨出現，也可能與重鬱發作交雜出現，甚至可能合併在一起出現（此時稱之為混合發作，同一天內有躁狂發作也有重鬱發作）。這三種發作形式都稱之為躁鬱症。

　　另一種狀況則是僅有重鬱發作、卻沒有躁狂發作，此時則不能稱為躁鬱症，必須改稱為重度憂鬱症，有的醫師則會簡稱為「重鬱症」或「憂鬱症」。

　　重度憂鬱症的發生機率高於躁鬱症。約15%的人罹患過重度憂鬱症，卻只有1%的人患有躁鬱症。但是躁鬱症的平均發病年齡卻比重度憂鬱症早，僅在三十歲左右（重度憂鬱症是四十歲）。男性發病較早，女性較晚。躁鬱症患者中，男女比例相當；重度憂鬱症患者中，女性則是男性的兩倍以上。

　　在本書後面的章節中，我們將針對躁鬱症，分別探討躁狂發作與重鬱發作、以及各自的預防、因應之道。